大明首相

紫阳道观坐落在宣武门东南方，离城不过十余里。道观本是道士修炼之所，务求清静无为、离境坐忘。是故，道徒多是避开嘈杂之地，跑到深山老林中修炼。不过，当今皇帝崇道修玄长达四十余载，京城内外自然便道观林立，这紫阳道观即是其中之一。

道观建在一片高土坡上，坐西朝东，顺势而为，建筑依次为牌楼、山门、邱祖殿、云集山房。高高的院墙，都涂以粉赤色红泥。出资修造紫阳道观的，乃是关厢有名的“豆腐陈”。陈家兄弟两人，弟二明经营豆腐坊，名闻京师；兄大明专营各地特产，售卖陕西绒褐、苏州吴丝之类，倶为达官贵人的时尚用品。陈家在京城东南购地万亩，种植大豆，家族墓地也安置于此。紫阳道观就是在墓地阳宅基础上改建的，与其说是道观，不如说是私家别业。不要说京城百姓，就是周边村庄的农人，也绝少光顾。

这座道观，除了邱祖殿内供奉着邱处机的泥塑像，成为道观的象征，其余建筑就要数两排典雅幽静的“山房”了。两排南北相对的山房，形成密闭的口子型四合院，院中又分隔出几个独立的庭院，每个庭院里都建有数间房舍。每到清明时节，陈家男女老幼都会借祭祖之机，到此踏青、居住；陈家兄弟也时常邀请至交到此小憩避烦，是以一应设施齐全，堪称修身养性之所。

这天用过早饭，高拱骑着匹毛驴，打扮成私塾先生的模样，带着高福来到了紫阳道观。

临行前，在夫人张氏的操持下，高拱沐浴更衣，梳理了绵密的长须，用夹子夹好，穿戴停当，才一身清爽地出了门。

来至观门，道士打扮的邵仙人已在此恭候，一见高拱，便抱拳施礼：“贫道邵某，幸会玄翁，有请——”

“不可如此相称！”高拱虽拱手还了一礼，却面露不悦，“你我并不相识，称先生即可。”

“呵呵，玄……不，高先生，晚生访得，官场皆云高先生是极较真儿之人，不意一见面就领教了。”道士解嘲说。

“敢问高名雅号，仙乡何处？”高拱问，“果有通风鉴、究子平，密谈三命、深讲五行之术？”

邵仙人只是呵呵一笑，并不回答，而是伸出手臂，躬身领着高拱，沿着甬道川纹，径直来到后排一座门楣上写有“怡园”的庭院门前，又吩咐一个小道先领高福到左近的茶室用茶，这才开了院门，带高拱入内，在一间雅静的花厅坐定。

“我观你行为举止，再听你言语口音，不是京师之人。”高拱在一张八仙桌左手的圈椅坐下，以质疑的语气道，“所谓道士，也未必是真。你到底是何人，何以千方百计诓骗高某到此？”他愈说，语气中的责备之意愈发明显。

难怪高拱没有好气。为了逼勒他来紫阳道观，家里差一点闹出人命！

就在邵仙人到高府算命的当晚，用罢晚饭，高拱便照例进入书房，张氏也紧跟着进来了，说有要事相商，就把邵仙人的卜语复述了一遍，提出要他到紫阳道观去见邵仙人，以求高术。

这是午前邵仙人算命时向她授意的，说只要高老爷到紫阳道观一行，他自有高术相授。

听了夫人的话，高拱敷衍了两句，就撵夫人回房歇息，说自己有重要公牍要写。

张氏对高拱一向敬畏有加，从不敢稍有违逆，不料这次却破了例。她双膝跪地，边哭边恳求，把这些年因为没有儿子、又连丧三女的痛楚和委屈，都哭诉了一遍，恳求高拱念及三十年夫妻情分，务必与邵仙人一见。

倘若是别的事，高拱或许会大发雷霆，可是无儿无女、眼看绝后，这也是他的心病。因此，他非但没有发火，还对夫人好言相劝，安慰良久，答应她抽暇与邵仙人见面，才把夫人劝走。

谁知三天过去了，高拱似乎把这事忘得一干二净，绝口不提。张氏终于忍耐不住，再次催促高拱赶紧定下时日，好去给邵仙人回话。

听夫人三番五次逼勒，高拱心中烦躁，禁不住呵斥她一顿。原以为他一发火，夫人必会退却忍让，不意这次她不唯不退，反而郑重提出，摆在面前的只有两条路：一则请高拱写休书休了她；一则她自我了断，无儿无女的日子，她再也熬不下去了！侧室薛氏也随着张氏跪在高拱面前，哭泣不止。

高拱以为两人只是求子心切，以此吓唬一下他，谁知从次日起，两人竟当真不进茶饭，连高拱亲自出面劝说也无济于事。拖至一天，高拱不得不松口，差高福到紫阳道观知会邵仙人，约定会面时刻。

国朝有官员轮流十日休沐之例。昨日，高拱交代司务李贽，知会左右两侍郎和各司，说他今日休沐，不到部当直。

可是，一见到邵仙人，高拱即觉察出异样，认定此人绝非算命先生，更无甚样送子观音的绝技。是故，他说话的口气就变得严厉起来。

对高拱的不悦乃至动气，邵仙人颇能体认。堂堂二品大员、礼部尚书，到此荒郊野外小道观里私会一个算命先生，怎会心甘情愿？不过，只要高拱能来，对他来说就是成功的第一步。

在京师盘桓多日，邵仙人对高拱的脾气，多少了解一些，知他不可能在此消磨太多时光，就决计不再兜圈子，索性把话挑明。

待侍者把茶水、干鲜果品整备停当，邵仙人收敛笑容，郑重道：“高先生好眼力！晚生委实不是道士，也不是算命先生。晚生姓邵名方，南直隶应天府丹阳县人，人称邵大侠者，就是在下。”说着，起身给高拱躬身施礼。

高拱并不还礼，边打量着邵方，边暗忖：他诓骗自己到此，意欲何为？国中多年来冒出不少山人、游侠，他们多半是科场失意又不甘寂寞之辈。此等人往往有些特长，或善舞文弄墨，或善参谋画策，以此邀得官场中人青睐。山人也好，侠客也罢，倘若出外游走，尤其是交通官场中人，必是想以自己的某些“资本”换取某种需求。不过，此辈毕竟被冠以“侠”字，绝不奉有奶便是娘之旨。以此而论，若某个有名的山人、侠客投奔谁的门下，对这个官员来说，也算是一种无形的赞誉。高拱一则宦囊羞涩，无余钱供养；一则也无闲暇与此辈周旋，是以素来不与山人、游侠之辈打交道，却不知这个叫邵方的所谓大侠，何以偏偏盯上了他。

邵方似乎猜透了高拱的心思，忙解释说：“晚生既无诗词歌赋之才，也无度曲弄韵之能，更无求先生接济之意。不瞒先生说，晚生乃应天府一带有名的富户，父母倶已下世，给晚生遗留丰厚家财……”

高拱打断邵方的话：“仗义疏财，遂有‘大侠’之誉？那么，你诓骗高某到此，所为何来？”

邵方摇摇头，并不解释，而是神秘地说：“晚生要给先生赠送一礼。”

“高某从不受礼！”高拱义形于色，“莫说是素不相识之辈，即使门生故旧，谁敢给高某送礼？”

邵方呵呵笑道：“那要看是什么礼了。”